Bruno Fernandes, care totalizează 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, traversează un început de sezon mult sub nivelul de anul trecut, iar echipa sa a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri din Premier League.
Abia șapte săptămâni au trecut de când Fernandes stătea în fața publicului de la Manchester Opera House și vorbea despre mândria de a fi desemnat Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26. Căpitanul lui United câștigase deja trofeele acordate de Premier League și de Asociația Scriitorilor de Fotbal, drept recunoaștere a contribuției sale remarcabile la clasarea surprinzătoare a echipei pe locul trei.
Fernandes a marcat nouă goluri și a oferit 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a marcat el însuși sau a creat 12. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de club, după o absență de doi ani, portughezul de 31 de ani a fost prezent în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a înscris doar o dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public receptiv. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, deoarece, comparativ cu acele statistici excepționale, sezonul acesta aduce cifre mult mai slabe.
Un început de sezon dezamăgitor
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri din Premier League ale lui Manchester United. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate realizate împotriva lui Ipswich, în a doua etapă, singura victorie a echipei până acum.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu oferise nicio pasă decisivă. Atunci, însă, Fernandes juca mai retras, în rolul de mijlocaș defensiv pe care îl prefera Ruben Amorim.
Deși acesta este cel de-al doilea cel mai ridicat sezon al său din punctul de vedere al șuturilor, cu o medie de 3,3 pe meci (cel mai bun a fost 3,5, în 2020-21), este și al doilea cel mai slab la șuturile pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația sa de ocazii (2,5 pe meci în medie) este și ea a doua cea mai slabă din perioada petrecută la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum în sezon a creat doar o singură „ocazie mare”, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața porții, în meciul cu Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de una pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, probabil, parțial, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start al unui campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis, în cele din urmă, pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Dar este Fernandes motivul crizei lui United sau doar un simptom al acesteia?
Starea fizică și explicațiile lui Carrick
Există incertitudini legate de forma fizică a căpitanului. Fernandes lipsește rar de pe teren, însă a fost lăsat pe bancă în meciul recent din Liga Națiunilor cu Norvegia, iar selecționerul Portugaliei, Jorge Jesus, a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauza extinsă. Înainte de aceasta, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, în Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în pregătirea echipei pentru meciul de marți cu Atletico Madrid.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape complet recuperat, a fost foarte bun în antrenamentul de dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Absențele care se simt
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titular în rolul de atacant central, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, Fernandes a pregătit patru din ultimele cinci goluri marcate de Casemiro în tricoul lui United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este evident că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se resimte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că slabele cifre actuale ale lui United de alergare se datorează plecării brazilianului, de 34 de ani, la Inter Miami, în vară. Pozitionarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea să-și asume riscuri, știind că echipa nu va fi depășită în tranziție dacă el pierdea mingea.
În ce privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență simțită tot mai acut, fără o dată clară de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce un atacant în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului, la dispoziția lui Carrick.
Un plan prin care Mbeumo trebuia să acopere absența inițială a slovenului, jucând ca atacant central, a fost abandonat după ce Amad Diallo s-a accidentat la glezna înainte de primul meci, de la Hull.
Matheus Cunha a primit în schimb rolul, dar a coborât în mod repetat, până în spațiul în care se afla Fernandes, iar cei doi nu au găsit niciodată o modalitate eficientă de a gestiona această situație.
Pentru Fernandes, jocul pare restrictiv și, deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul de weekendul trecut cu Tottenham, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute ca să reușească o pasă.
Luni, Carrick a declarat, în perspectiva întâlnirii din Liga Campionilor cu Atletico, că niciun jucător nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să lase de înțeles că lăsarea pe banca de rezerve a căpitanului nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci printr-o perioadă de acest fel.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”